道教最高神之一：元始天尊，在道教紀年中非常早期的時代：龍漢元年七月十五日，在八景天宮的上元之殿安坐云座之上，會上周圍仙眾侍衛(wèi)，有三十六天帝、十極真人、無量飛天大神、玉童玉女等眾多神仙。只見法音奏響，天樂自鳴，氣氛祥和莊嚴。大眾都歡喜地聆聽天尊宣講至高無上的真理妙法。突然上元天宮的東北方傳來七聲巨響，天門洞開。從天宮向下看人間，發(fā)現有一股黑色的、有毒的、帶著血光的、污穢混雜的邪氣。這股邪氣從人間的東北方升起，直沖上天，并且盤旋集結，無法散去。來自人間的黑毒血光穢雜之氣代表了人世間的災難、罪惡、瘟疫、戰(zhàn)爭或邪魔等負面力量，這股力量強大到足以沖上天界，驚動眾神，破壞了原有的和諧。眾神看到這不祥的景象，都感到震驚，沉默不敢言語，也不敢向天尊發(fā)問。
就在這個時候，在場的與會者中，有一位在道教中修行有成、德行非常精妙高尚的仙真，他在天界地位很高，德高望重，他的名字叫做妙行。這位妙行真人威嚴與德行都非常圓滿、威德充備，受到各個天界眾神的尊敬和仰慕。他走出了自己所在的行列。在莊嚴的法筵中，神仙們通常按等級排列，此舉動顯示了他的主動性和敢于發(fā)言。
他在仙眾集坐聽法的筵席上走出了自己所在的行列。他手里拿著神仙朝見天帝時所持的玉板，長時間地跪在地上，向元始天尊稟告說：我們現在所處的天宮是如此清凈、純潔、光明、符合大道的境界，為什么會有這股黑色的、有毒的邪氣，盤旋集結著沖上來呢？這到底是什么不尋常的原因造成的呢？我們在場的仙眾唯一的愿望是，懇請至高無上、神圣無比的天尊至圣，為我們大家解釋說明，消除我們心中的疑惑和憂慮。
天尊回答說：像你這樣的妙行真人，能夠替眾生不僅是人類也包括受苦的生靈，問出這個問題的根源，是很好的。你可以回到座位上，保持安靜，安定心神，我將為你們解說。天尊說：下方世界人間出生的人，本來都稟受了清凈、元氣蒙蒙，原始純粹的能量狀態(tài)、合乎道的真一形體。并且，他們身體內的各種精氣神與天地對應，全都具備三萬六千種神氣，用來輔助、護衛(wèi)他們的身體。如今陰陽運轉的定數已經到了盡頭，這個時代的劫數和運數即將終結。
道教認為，人最初是純凈的，是道的體現，體內自有神靈護佑，是一個小宇宙。道教有“劫”或“劫運”的觀念，認為宇宙和時代有成、住、壞、空的周期?，F在正處于一個周期的末尾，是秩序敗壞、災難頻發(fā)的時期。
在這個末劫時期，魔鬼到處橫行，而人類卻去信仰追隨那些邪惡不正的道理或法術。人們不能反省自己純凈的本源，忘了自己本來的神圣性，反而去諂媚邪神外力以求取一些世俗短暫的福報，忘記內在本性，向外追求虛假的滿足，導致心智昏聵迷茫，陷入沉淪混亂之中。在行為上表現為對國家君主不忠誠，對父母長輩不孝順，行事不合道義，沒有仁愛之心。不僅道德敗壞，還主動與邪惡力量為伍。喜好樂于信奉邪惡的鬼神，向它們祈禱、祭祀，施行邪惡的術法。
因為上述原因，人類的墮落招致了欲界天的魔王無辜地或任意地傷害，不論是老的還是少的，男的還是女的，這種傷害是普遍的，不分年齡性別。還沒有活到自己應有的壽命，就大量的，意外地，非正常的被傷害或殺死，即非壽終正寢的死亡。這本來不是他們命中注定的死亡時間，所以死后靈魂沒有歸宿，無處寄托，往往不能順利進入正常的輪回或往生，成為孤魂野鬼。
這些鬼魂所帶的毒害四處流布、非常熾盛，就是無數橫死、無法安息的靈魂所積累的巨大怨念和毒害之氣，死者的靈魂因為怨恨無法散去，因其強烈的負面能量而上沖天界，最終盤旋集結成了你們看到的那股邪惡之氣。你們應當明白這個道理。這段話也隱含了對世人的警示：人若背離正道，不僅自身招致災禍，其死后的怨念甚至能形成巨大的負能量，影響天地秩序。
于是，妙行真人和所有在場的天界大眾，聽完了天尊這番話之后，內心感到非常震驚和恐懼。天尊揭示的真相：人間道德淪喪、魔鬼橫行、無數生靈枉死、怨氣沖天——其嚴重程度超出了仙眾的想象，仙眾們深感不安面對如此嚴峻的局面，本能地心里想要請求天尊顯現威嚴神光或動用無上威力，暫時降臨到下界人間直接干預收服、清除那些魔鬼，拯救度化苦難的眾生，并且超拔、救濟那些無所依托枉死、怨氣不散的幽魂，讓他們脫離邪惡的侵害和橫死的厄運及其后果。但是，大家心中猶豫或有所顧慮，最終沒有敢把這個請求說出口。盡管仙眾非常希望天尊能親自下凡解決問題，但出于某種原因，他們不敢提出這個請求。
可能的原因包括：處于對天尊的敬畏可能被認為是大不敬或過于勞煩天尊?；蛟S是隱約覺得事情的發(fā)生自有其因果和劫數，直接干預或許不符合天道運行的法則或者治標不治本。也或許是不確定天尊是否會同意或者是否有其他更合適的解決方案。
天尊直接回應了眾神心中未敢說出的請求，回答說：不必勞動我的威嚴神力。由此往北方去，自然有一位地位很高、能力很強的神將，他的名號叫做真武。天尊指出了負責處理此類事務的專門神祇名曰真武大帝或稱玄天上帝。在道教體系中，真武大帝是鎮(zhèn)守北方、蕩妖除魔的著名大神。真武大帝所統(tǒng)領的部下都非常勇猛，他極其擅長降伏那些邪門歪道，收服斬殺各種妖魔鬼怪。正好對應之前提到的魔鬼流行、信從邪道的問題。
妙行真人恭敬地向天尊稟告說：我們不太清楚這位神將真武大帝的情況。然后問了他的出身來歷，是先天神還是后天修煉成神的？他過去修行了什么樣的修行的功績、功德、法門和道行才獲得了如此高的地位和強大的能力？？妙行真人代表大眾，對這位即將承擔重任的真武大帝產生了好奇。他們想了解這位大神將的背景故事，這既是出于對這位神將的尊重和好奇，也可能是想從他的經歷中學習或獲得信心。
天尊說：在很久以前，有一位凈樂國的國王和他的善勝皇后?；屎髩粢娮约和滔铝颂柕墓饷?，醒來后就發(fā)現懷孕了，并且懷胎了十四個月。而夢吞日光是典型的圣人或神仙降生的祥瑞征兆，太陽象征至陽、光明和帝王之氣。超長的孕期也暗示了胎兒的與眾不同。
《隋書·經籍志》說：元始天尊開劫度人，然其開劫，非一度矣，故有延康、赤明、龍漢、開皇，是其年號。在開皇元年的甲辰年，三月初三日上巳節(jié)中午午時陽氣最盛之時，王子誕生在王宮里。這位王子生來就具有神異的靈性，長大后又非常勇武威猛。他沒有興趣繼承王位，一心只想著修行悟道，要輔佐玉皇大帝，發(fā)誓要掃除天下的妖魔，救助保護各類生靈，維護宇宙秩序救度眾生。他在王宮中日夜不停地發(fā)這個誓愿，連他的父王也無法阻止他修行的決心。于是，他舍棄了家庭，告別了父母，進入武當山之中，經過四十二年的修行，他的功德和修行都達到了圓滿的境地，在光天化日之下飛升成仙。玉皇大帝聽說了他的勇猛和他之前的誓愿，就下令敕封他鎮(zhèn)守北方，總管真武這個神位。真武即真正的勇士、鎮(zhèn)壓邪惡的武神，以此來掃除天下的妖邪。
妙行真人知道了有真武大帝這位能解決問題的神將，但如何啟動他的力量？如何讓他降臨凡間執(zhí)行任務？這需要一個方法或途徑。他們不能直接命令真武，所以需要請示天尊。妙行真人再次恭敬地向元始天尊稟告說。我們要怎樣才能請到或得到允許讓這位神將真武大帝，讓他進入下界人間呢？以便他能收服清除魔鬼，拯救度化眾生，讓眾生免于遭受非時橫死的厄運，使得情況一天天都能有所好轉和裨益，我們俯伏于地，祈愿天尊慈悲來促成此事。
元始天尊于是就應允了妙行真人和大眾的請求。然后天尊通過正式的程序下達命令給在右邊侍奉的童子，快速送去一道天尊的的詔令真符，讓玉童直接前往北方，去召喚那位真武神將。那位神將真武接到了召喚。率領著他麾下的部眾，直接來到元始天尊面前，畢恭畢敬地長時間跪拜開口說：臣已經奉了玉皇大帝的敕令，職位是鎮(zhèn)守北方，今天是因為什么緣由，能夠得見天尊您慈悲的容顏，并且特別蒙受符詔的召喚呢？他想了解緣由。這里顯示了真武的行動迅速、服從命令，并非獨自前來，而是帶著部下，表明已準備好領受任務。
元始天尊對真武說道：我正在上元宮中，召集眾神仙真舉行大會，宣講無上至眞妙法。就在這時忽然從下方世界，人間有一股黑暗、歹毒、充滿怨恨的氣息，直沖上天界，使得在場的所有神仙大眾都感到震驚。你應該前往下方人間，收服、斷絕根那些作祟的妖魔，同時要超拔、救濟那些受苦的、不安的靈魂。
真武神將恭敬地接受了元始天尊的教誨和敕令。于是他展現出標志性的形象：披散著頭發(fā)，赤著雙腳，腳踏著螣蛇和背負八卦圖案的神龜，這個形象表明他已進入戰(zhàn)斗或執(zhí)行神圣任務的狀態(tài)。他統(tǒng)帥帶領著三十萬名神將，以及掌管天干地支具有護法神力的六丁六甲、掌管雷法的五雷神兵，還有巨大的虬龍、獅子、兇惡的毒龍和猛獸等，在隊伍前后引導護衛(wèi)跟隨，一同到達了下方人間。在七天的時間之內，全天下的妖魔一下子都被收服、徹底清除了。陽間的人與陰間的鬼被分離開來恢復了陰陽秩序，那些含冤而死的靈魂所積聚的怨氣也得以消散或得到超度?；钪娜藗兊玫搅税矊幙堤?，國家疆土也恢復了清凈太平。真武神將和他所有的部下，完成任務后返回到上元宮中復命。真武朝見元始天尊，稟告說：不久之前我奉了您的教誨和命令，前往下方世界收服斬殺妖魔，依靠著您的慈悲威德和神力相助，于是在七天之內，天下的邪惡鬼怪就全部都被清除蕩平了。真武大帝在匯報戰(zhàn)果的同時，表現得非常謙遜，將功勞首先歸于天尊的慈尊力。
元始天尊體恤的說：“好！你們各位神將部下，想必一定很辛苦勞累了吧？緊接著，真武神將便開始施行法術：運轉乾坤，溝通天地宇宙的本源力量，步罡踏斗，以調動星辰之力激發(fā)其力量，魁罡指北斗七星的第一至第四星指魁和第五至第七星指罡，是北斗力量的核心。激指是用特定的手印如劍指指向這些星辰，激發(fā)、調動和引導它們的力量輔助、鎮(zhèn)守住天界的重要關口。然后念誦咒語說：
我是由太陰月亮所化生，是水位的精華凝聚而成，與天上的虛危星宿相互對應。常伴有神龜與螣蛇的合體形象，我的神威遍行于宇宙六合天地四方。以威嚴震懾、統(tǒng)御所有的生靈包括神仙、妖魔、鬼怪、人、動物等。沒有隱秘、幽暗之處是我所不能洞察的。眾生符合正道的愿望，沒有不能被我成就的。我活躍于劫數終結、新劫開始的關鍵時刻。我的職責是斬除、消滅妖魔鬼怪。
拯救、保護各類眾生，不僅除惡，更揚善護善。使家家戶戶和國家都得到安寧。在妖魔橫行的末劫時期或是一個容易滋生邪惡、秩序混亂的特定劫數階段。那時妖邪之氣肆虐橫行。因為上帝下達了敕令，所以我才親自降臨闡發(fā)弘揚正道大法。掃蕩邪惡，消除災禍戰(zhàn)亂，清除負面力量、維護和平。教化、養(yǎng)育億萬黎民百姓。協(xié)助或促成道法或國家時代的中興復蘇，幫助正道或太平盛世的恢復和振興。如果有哪個不識相的小鬼，膽敢想出來顯露形跡作祟。我無需復雜動作只需用眼睛看上一眼。其目光所及威力足以讓五岳都為之崩塌。此咒效力急速如律令執(zhí)行！
回溯到宇宙最本源的太初和太易狀態(tài)，那時沒有形象，也沒有形狀。沒有人知道什么是重、什么是濁。如何能分辨什么是輕、什么是清？”我“在那個混沌狀態(tài)之中將其中的昏暗與光明分離開來。即從混沌中分判出陰陽、清濁、天地。輕清之氣上升為天，天以其陽剛、運轉不息的特征，重濁之氣下沉為地，地以其陰柔、靜定、承載萬物的特征天地分開，有了生存空間和資源，如陽光雨露、土地生長，人類才能得以生存繁衍和養(yǎng)育，萬物因此能夠萌發(fā)生長，所有的生物、事物都在這個天地秩序下獲得了生長的基礎和條件。邪惡或偏離因此能夠被糾正或有了被糾正的可能。在這個有序的宇宙中，神明也各司其職，獲得了其應有的神圣屬性和發(fā)揮作用的能力。
在天地人這三才之內。萬物和諧共生、欣欣向榮，所有的物類都亨通、順利、繁榮。然而后來最初的純真和諧狀態(tài)開始瓦解、退化，那偉大的、淳樸的原始狀態(tài)就消散了。于是仁愛、正義這些人為的道德規(guī)范才興起。同時禮儀、音樂這些人為的社會規(guī)范和文化形式也被制作出來。但與此同時或正因如此奸詐、邪惡的行為也開始流行。人與人之間六種合宜的道義關系（父慈、子孝、兄良、弟悌、夫義、婦聽）有時會喪失。士、農、工、商這四類民眾之間產生了紛爭，社會內部開始出現利益沖突和矛盾，整體和諧被打破。在上位的統(tǒng)治者、長輩不能寬厚待人，變得嚴苛、缺乏仁愛。在下位的臣民、晚輩不能忠誠守節(jié)，變得不忠、失信。這些混亂有的表現為鬼和魔，有的表現為妖和精怪。
唉！這些橫行的邪惡帶來了深重的苦難和毒害。它們干擾、禍害普通的民眾，導致整個家庭都染上疾病，長年累月地遭受官司刑罰，家中的財產、物品都消耗散失，親人離散，孤苦無依，生命無辜地、非正常地死亡，各種災難禍患接連不斷，纏繞不休，人間這種污穢、混雜、充滿怨恨的氣息，一直上沖，到達了天庭。于是元始天尊下達了命令，命令相關神祇真武大帝去恢復或賜予人間安定和平。
凡是存在的妖邪，一律剪除！沒有哪個鬼魅不被煉化消滅！那些散布瘟疫的鬼吏或邪神。必須立刻投降束首，順從聽命！鬼怪精魅如果反抗將被滅掉魂魄，邪惡的魔頭將被推翻！我擁有十萬數量極多的神力護法。以及五千萬數量更為龐大的天兵天將。無論是在天上還是在人間。這些兵將都跟隨著我，按我的命令下降到各界執(zhí)行任務或上升返回天庭?？咕芪业谋貙缤觯№槒奈业牟拍苌?！厭惡我的將遭受屈辱！尊敬我的將獲得榮耀！以禮敬奉我或按禮法行事的將獲得長壽！不歸順我與我作對的諸侯或高官必將死亡！我有這個權威的命令！所有的人和鬼以及其他一切生靈都必須聽從！此咒效力急速如律令執(zhí)行！
我所召請的是居于北方天界幽遠深邃、神秘莫測的神君，能夠顯現億萬種變化，他就是玄武，那位靈驗的真武大帝。他威力足以飛騰于天，傾覆于地。驅使雷電，號令風云。出行時儀仗隊伍有千萬之眾。其職責是掃除、蕩滌妖邪污穢的勢力。雷部主神雷公也是他的侍從。還有玉女擔任將軍隨侍左右，在他面前無論是鬼是神都要被降伏。連龍和虎這樣強大的靈獸都要潛藏奔逃。他的威名震動五岳。所有的生靈、神靈都遵從他的號令，出巡時鐘鳴鼓響聲勢浩大，常在天地宇宙間巡視行動。他的任務是收服捉拿那些違抗天道、作祟害人的鬼怪。以及擊碎摧毀邪魔的軍隊，消滅有組織的邪惡勢力?？偠灾?，是破邪和顯正。鏟除邪惡輔助正道，使大道的能量能夠暢通無阻，使世界回歸和諧與清凈。此咒效力急速如律令執(zhí)行！
元始天尊告知真武大帝說：從今以后，凡是遇到甲子日、庚申日，以及每個月逢三、逢七的日子（初三、初七、十三、十七、廿三、廿七）都應當下降到人間，接受人們的醮祭，并且視察人們的善行與惡行，還要考察人們修行、學習方面的功績與過失，以及他們壽命的長短。如果世人能夠依照天尊的教誨、道教的教義，進行供養(yǎng)神明、念誦轉讀經文，那么眾多的真人神仙就會降臨護佑，邪魔精怪就會被消除降伏，一切不吉祥的事情都會被斷絕消滅。已故的祖先能夠得到超度轉生到更好的境界，九幽地獄中的審判拷問也能停息?，F在還活著的人能夠獲得福慶，天下也能實現和平安寧。
此刻，德行高妙的得道者仙真代表妙行真人以及各位天帝、無數的飛天神王、以及眾多真正的神仙大眾，聽了天尊對真武的這番話，沒有一個不感到歡喜、興奮雀躍的。 他們同時都行禮向天尊表示敬意，并且贊嘆天尊和真武的功德。在場的仙眾從天尊的教誨中獲得了啟示和教法帶來的利益，理解并參與維護宇宙秩序本身就是一種功德和提升。受到天尊指示和真武領命的鼓舞，在場的其他神仙也主動請纓，表示愿意下凡協(xié)助救度眾生，使眾生能夠免除水、火、風三災或其他重大災難以及各種禍患困難。每位都愿意接受并持守這個使命教誨，叩首并遵照執(zhí)行。這時真武神將再次接受了天尊的敕令永遠鎮(zhèn)守北方。然后恭敬地告辭退出去執(zhí)行任務了。